Wat is snurken?

Snurken is het geluid dat ontstaat wanneer de ademhaling tijdens de slaap wordt belemmerd. De lucht die je in- en uitademt, kan dan niet vrij door de bovenste luchtwegen stromen. Hierdoor gaan zachte weefsels in de keel trillen, zoals het zachte gehemelte, de huig, de keelwand en soms de tong. Deze trillingen veroorzaken het bekende snurkgeluid.

Snurken komt veel voor: naar schatting snurkt ongeveer 40–45% van de volwassenen wel eens. Bij een deel van hen is het onschuldig en vooral hinderlijk voor de bedpartner, maar bij anderen kan snurken wijzen op een onderliggend slaapprobleem.

Belangrijk: snurk je of heb je slaapapneu? Zorg dat je het weet!
Ten aanzien van gezondheidsrisico’s zit er een groot verschil tussen ‘gewoon snurken’ en slaapapneu. In het geval van slaapapneu snurk je niet alleen, maar is er ook sprake van regelmatige ademstops. En die ademstops brengen aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich mee als ze onbehandeld blijven. Wist je dat 80% van mensen met slaapapneu niet (!) gediagnosticeerd is en deze mensen denken dat ze alleen maar ‘flink snurken’?

Doe daarom de APNEU TEST en ontdek of je een verhoogde kans op slaapapneu hebt. Heb je ernstige klachten en /of wil je zeker weten dat jouw gesnurk geen slaapapneu is? Neem dan contact op met je huisarts en vraag een slaaponderzoek aan!

Hoe ontstaat snurken?

Tijdens de slaap ontspannen de spieren in het lichaam, ook die in de keel. Bij sommige mensen ontspannen deze spieren zó sterk dat de luchtweg nauwer wordt. Hoe smaller de doorgang, hoe harder de lucht moet stromen om te kunnen ademen. Die verhoogde luchtsnelheid zorgt voor trillingen van het omliggende weefsel — en dus voor snurken.

Snurken treedt vooral op tijdens de diepe slaap en de REM-slaap, omdat de spierspanning dan het laagst is.

Waarom snurk je (en de ander niet)?

Snurken heeft zelden één duidelijke oorzaak. Meestal is het een samenspel van meerdere factoren. Je bouw, je leefstijl en zelfs de manier waarop je slaapt spelen daarbij een rol. Zo kan je anatomie meewerken. Misschien heb je van nature een wat smallere keel, een langer of slapper zacht gehemelte, een lange huig of een relatief grote tong. Dat zijn kenmerken waar je niets aan kunt doen, maar die wel maken dat het weefsel in je keel sneller gaat trillen tijdens het ademen.

Ook je slaaphouding doet ertoe. Als je op je rug slaapt, zakt je tong makkelijker naar achteren. Daardoor kan de luchtweg gedeeltelijk worden geblokkeerd, wat snurken versterkt. Niet voor niets merken veel mensen dat ze minder snurken als ze op hun zij slapen. Daarnaast speelt gewicht vaak een rol. Extra vetweefsel rond je hals en keel kan de luchtweg vernauwen. Daarom zie je dat snurken vaker toeneemt bij gewichtstoename — en soms juist vermindert bij afvallen.

Wat je ’s avonds doet, heeft eveneens invloed. Alcohol, slaapmiddelen en sommige medicijnen zorgen ervoor dat de keelspieren extra ontspannen. Vooral in de eerste uren na het inslapen kan dat leiden tot meer en harder snurken. Ook neusproblemen kunnen snurken in de hand werken. Als je neus verstopt is door een verkoudheid, allergie, een scheef neustussenschot of vergrote neusschelpen, ga je sneller door je mond ademen. Mondademhaling vergroot de kans op snurkgeluiden.

Verder verandert je lichaam met de jaren. Naarmate je ouder wordt, neemt de spierspanning in de keel langzaam af. Dat is een van de redenen waarom snurken vaker voorkomt op latere leeftijd. Roken kan dit effect versterken, omdat het het slijmvlies van de luchtwegen irriteert en laat opzwellen, waardoor de luchtweg nauwer wordt.

Snurken of slaapapneu?

Niet iedereen die snurkt heeft slaapapneu, maar bijna iedereen met slaapapneu snurkt wel. Bij obstructieve slaapapneu sluiten de luchtwegen tijdens de slaap herhaaldelijk gedeeltelijk of zelfs volledig af. Daardoor ontstaan ademstops, daalt het zuurstofgehalte in je bloed en wordt je slaap steeds opnieuw verstoord — vaak zonder dat je het zelf doorhebt.

Signalen die kunnen wijzen op slaapapneu zijn luid en onregelmatig snurken, ademstops die door je bedpartner worden opgemerkt, snuiven of naar adem happen tijdens de nacht en extreme slaperigheid overdag. Ook concentratieproblemen of wakker worden met hoofdpijn kunnen aanwijzingen zijn.

Als je dit herkent, is het belangrijk om snurken niet af te doen als ‘onschuldig’, maar verder te laten onderzoeken. Wil je weten of je ‘alleen maar’ flink snurkt en wat je dan het beste kunt doen, of….dat je misschien wel slaapapneu hebt?

Wanneer wordt snurken een probleem?

Snurken wordt een probleem wanneer je merkt dat je zelf niet uitgerust wakker wordt, overdag opvallend moe bent of moeite hebt met concentreren. Ook als je bedpartner structureel slecht slaapt door jouw gesnurk, of als er sprake is van ademstops of een benauwd gevoel in de nacht, is het verstandig om actie te ondernemen.

In die gevallen is het belangrijk om de oorzaak van het snurken goed in kaart te brengen. Pas als duidelijk is wat er precies gebeurt tijdens je slaap, kun je gericht werken aan een oplossing die echt helpt.